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Les forêts sont aujourd’hui au centre d’enjeux environnementaux planétaires. Elles sont d’une part sollicitées pour répondre à des services et besoins de plus en plus nombreux. Leur stabilité et maintien sont par ailleurs fragilisés par les prédictions des changements climatiques. Cette position duale concentre aujourd’hui de nombreux intérêts sociétaux et scientifiques. Les forêts peuvent elles répondre aux enjeux écologiques actuels, alors même que leur devenir est incertain ? Une manière pertinente de répondre à cette question est de faire une analyse rétrospective de l’évolution passée des forêts pour comprendre  leurs stratégies d’adaptation à des crises environne
mentales telles que les changements climatiques. Les forêts ont été soumises de manière répétitive à des changements environnementaux de grande ampleur au cours du quaternaire, et la paléogénétique et paléobotanique permettent d’en reconstruire les trajectoires évolutives. Dans un second temps, seront abordés les impacts actuels des changements climatiques et plus généralement des changements globaux sur les forêts. Enfin dans une troisième partie, les capacités d’adaptation des arbres sous l’effet de l’évolution biologique ou des interventions anthropiques, seront développées avant d’évoquer leurs réelles capacités d’atténuation des modifications climatiques en cours.