Les bassins versants principaux sont une première sous-division, en 25 sous-bassins, des bassins versants des plans de gestion.

Chaque bassin versant des plans de gestion, définis dans le Code de l’Eau (M.B 23/09/2004 - Part II, Art.7), a été subdivisé de manière à obtenir une échelle de travail différente. De cette manière, les bassins versants principaux sont des plus petits bassins intégrés dans les bassins versants des plans de gestion. Par exemple le bassin versant du plan de gestion "Meuse aval" reprend les bassins versants principaux de Meuse aval, Mehaigne, Geer, Gueule et Roer. Le bassin versant principal est une notion de travail et n’est pas liée à la Directive-cadre européenne sur l'Eau ni au Code de l’Eau.

Les bassins versants des plans de gestion ont été subdivisés en 25 bassins versants principaux.

Techniquement, cette couche de données vectorielle reprend la délimitation géographique des bassins versants principaux obtenus par agrégation des bassins versants des masses d'eau de surface (BV MESU). Ces derniers sont, eux, considérés par la DCE et constituent l'unité élémentaire pour caractériser le milieu aquatique. Pour plus d’informations sur les BV MESU, veuillez-vous référer à la fiche descriptive détaillée (cf. Ressources associées).

Attention:
- la masse d'eau portant l’identifiant SA01B (Bief de partage du canal Charleroi-Bruxelles) a été divisée entre les bassins versants principaux de la Haine, de la Senne et de la Sambre.
- la masse d'eau portant l’identifiant DE01B (Bief de partage du canal Blaton - Ath) a été divisée entre les bassins versants principaux de la Dendre et de l’Escaut.