La Carte d'Occupation du Sol de Wallonie (COSW) est construite en s'appuyant de manière privilégiée sur une couche de base, le Plan de Localisation Informatique (PLI), qui couvre l'ensemble du territoire wallon et dont la thématique présente un lien étroit avec l'occupation du sol.

La méthode utilisée repose sur cinq étapes successives :

1. La couche de base est croisée par géotraitements avec d'autres thématiques apportant des compléments d'information sur l'occupation du sol.

2. Les informations qui en résultent sont synthétisées à l'échelle des entités surfaciques de la couche de base.

3. L'application d'une typologie permet ensuite de classer ces entités surfaciques (polygones) dans les différentes classes d'occupation différenciées dans la légende.

4. A l'issue de ce classement, certains polygones de la couche de base présentant des occupations du sol mixtes sont traités de manière spécifique (découpage et réaffectation).

5. La dernière étape consiste à produire la carte finale d'occupation du sol par un processus d'agrégation (dissolution) des polygones appartenant à la même classe d'occupation. Cette dernière manipulation peut s'effectuer en considérant différents niveaux de détail de la légende.