Les sous-bassins versants principaux sont une sous-division plus fine des bassins versants des plans de gestion et des bassins versants principaux.

Chaque bassin versant des plans de gestion, défini dans le Code de l’Eau (M.B 23/09/2004 - Part II, Art.7), a été subdivisé de manière à obtenir une échelle de travail différente. De cette manière, les sous- bassins versants principaux sont intégrés aux bassins versants principaux et constituent la seconde subdivision des bassins versants des plans de gestion.

Par exemple le bassin versant du plan de gestion "Meuse aval" reprend les bassins versants principaux de Meuse aval, Mehaigne, Geer, Gueule et Roer. Ces bassins versants principaux ont pu encore être subdivisés en entités plus fines. Ainsi, le sous-bassin versant principal du Hoyoux est un sous-bassin du bassin versant principal de la Meuse aval.

Le sous-bassin versant principal est une notion de travail et n’est pas liée à la Directive-cadre européenne sur l'Eau ni au Code de l’Eau.

Après subdivision, 51 sous-bassins versants principaux ont été délimités en Région wallonne. Le sous-bassin "Réservoir de Nisramont" a été créé.

Techniquement, cette couche de données vectorielle reprend la délimitation géographique des 51 sous-bassins versants principaux obtenus par agrégation des bassins versants des masses d'eau de surface (BV MESU). Ces derniers sont, eux, considérés par la DCE et constituent l'unité élémentaire pour caractériser le milieu aquatique. Pour plus d’informations sur les BV MESU, veuillez-vous référer à la fiche descriptive détaillée (cf. Ressources associées).

Attention :
- Afin de ne pas diviser des bassins versants des masses d'eau de surface, certains anciens sous-bassins versants principaux ont été légèrement modifiés
- Un nouveau sous-bassin principal a été créé pour le Réservoir de Nisramont (identifiant BE_MEUSE_RW_M_OU_OU_04), situé à cheval sur 3 bassins versants de masse d'eau de surface.
- Comme pour les autres niveaux de bassins versants, la masse d'eau portant l’identifiant SA01B (Bief de partage du canal Charleroi-Bruxelles) a été divisée entre les sous bassins versants principaux "Reste du bassin versant de la Haine", "Sennette" et "Reste du bassin versant de la Sambre", et la masse d'eau portant l’identifiant DE01B (Bief de partage du canal Blaton - Ath) a été divisée entre les sous-bassins principaux de la Dendre orientale et de l'Escaut.