Cette série de couches de données spatiales compile les informations conformes du thème INSPIRE "Sites protégés".

La Directive européenne 2007/2/CE - Directive INSPIRE - établit une infrastructure d'information géographique dans la Communauté européenne. INSPIRE s'applique à 34 domaines thématiques répartis en 3 Annexes. La présente série comprend les couches de données géographiques faisant référence aux sites protégés (Annexe 1.9).

Au sens de la Directive, les sites protégés sont : "des zones désignées ou gérées dans un cadre législatif international, communautaire ou national en vue d’atteindre des objectifs spécifiques de conservation". Les sites protégés correspondent donc à des espaces définis en application d’un texte à valeur législative (loi, règlement européen ou traité international) et pour lesquels des objectifs particuliers de conservation sont définis. Le territoire d'action de ces textes est délimité par un périmètre géographique. Une même zone du territoire peut être couverte par des sites protégés appartenant à des catégories distinctes (superposition de types de protections qui peuvent être complémentaires).

Selon la classification proposée au niveau européen par INSPIRE, chaque espace naturel protégé peut être classé dans un ou plusieurs objectifs de protection. On retrouve les objectifs suivants :
- Diversité biologique (Conservation de la nature - PS_NatureConservation);
- Patrimoine archéologique (PS_Archaeological);
- Patrimoine culturel (PS_Cultural);
- Stabilité écologique (PS_Ecological);
- Paysage (PS_Landscape);
- Stabilité environnementale (pas de données pour cet objectif en Région wallonne);
- Géologie (pas de données pour cet objectif en Région wallonne).

De plus, chaque site protégé peut être attaché à des mécanismes de désignation spécifiques, à savoir :
- les sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO;
- ceux classés par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN);
- les monuments nationaux;
- les zones appartenant au réseau Natura 2000.
- les zones humides d'importance internationale (Convention Ramsar).

En fonction de son ou ses objectifs de protection, un espace naturel protégé peut être représenté spatialement sous forme de point, ligne ou polygone. La présente série est donc composée de trois couches de données (une par forme de représentation), disponibles en téléchargement sous format .gml. Le service de téléchargement permet également de disposer des couches de données selon le mécanisme de désignation voulu.

Par ailleurs, les sites protégés peuvent être visualisés au travers d'un service de visualisation qui présente les couches de données en fonction de l'objectif de désignation poursuivi. Dans ce service, il y a autant de couches de données ("layers") que d'objectif de protection recensé. Ce service présente également une vue des sites protégés selon le mécanisme de désignation.