Cette couche reprend la délimitation des niveaux trophiques qui caractérisent la disponibilité du sol en éléments minéraux nécessaires à la nutrition des essences forestières.

Dans le cadre de la révision du Fichier écologique des essences et du Guide de boisement, les deux principaux outils à disposition du gestionnaire pour la bonne adéquation essence-station forestière, une carte des niveaux trophiques a été générée sur base de la clé de détermination actualisée du niveau trophique.

Définir le niveau trophique d’une station revient à évaluer le degré de disponibilité de son sol en réserves nutritives pour les essences forestières. Il va de soi que les essences présentent une productivité variable en fonction de la richesse du sol et donc, du niveau trophique. En regard des nouvelles fiches essences, la détermination du niveau trophique permet dès lors au gestionnaire de se positionner vis-à-vis de la question de la richesse chimique du sol quant au choix des essences à favoriser sur la station en question.

Cependant, la clé de détermination des niveaux trophiques proposée dans le Fichier écologique des essences se base sur des paramètres abiotiques qui sont relativement complexes. Des connaissances dans les domaines de la pédologie et de la géologie sont nécessaires en plus de devoir parfois effectuer certaines mesures de terrain ou en laboratoire (pH ou présence de calcaire actif). La présente couche de données constitue une automatisation de la clé trophique. Elle permet donc, pour tout gestionnaire forestier, de localiser rapidement les différents niveaux trophiques au sein de ses peuplements et ainsi, lui facilite la tâche du choix des essences. En outre, elle offre la possibilité de développer des cartes de risques selon quatre niveaux d’aptitude définis pour le nouveau Fichier écologique des essences (optimum, tolérance, tolérance élargie et exclusion).

Il est conseillé de combiner la cartographie des niveaux trophiques avec celle des niveaux hydriques et la carte bioclimatique de Wallonie afin d’établir plus précisément si il y a adéquation entre une essence et une station forestière donnée.

Six niveaux trophiques découlent de la clé du nouveau Fichier écologique des essences:

• -3 : Sols hyper-oligotrophes
• -2 : Sols oligotrophes
• -1 : Sols méso-oligotrophes
• 0 : Sols mésotrophes
• 1 : Sols eutrophes
• 2 : Sols carbonatés

Le niveau trophique 0 (sols mésotrophes) comprend des sols ayant une bonne réserve en éléments minéraux, assurant une nutrition équilibrée des essences. Les niveaux trophiques -1, -2 et -3 consistent en des sols de plus en plus pauvres et de plus en plus acides. Le risque d’intoxication directe des essences par divers éléments (Al, Fe, Mn) devient de plus en plus élevé en allant du niveau trophique -1 au niveau trophique -3. Le niveau trophique 1 (sols eutrophes) comporte des sols riches dans un contexte calcaire. Le niveau trophique 2 correspond à des sols carbonatés, c’est-à-dire des sols présentant une abondance de carbonates de calcium, ce qui peut provoquer un risque de déséquilibre nutritionnel ou d’intoxication pour les essences dites "calcarifuges". La détermination du niveau trophique 2 se base sur la Carte Numérique des Sols, de la carte des formations carbonatées et de la carte des pH suivant la clé d'interprétation des niveaux trophiques présentée en ressources associées. Cette détermination doit faire l’objet d’une vérification (test à l’acide HCl ; mesure du pH) en laboratoire ou sur le terrain.

Il est important d’insister sur le fait que cette couche de données n’est applicable qu’en zones forestières et non dans un contexte agricole où les sols ont été fortement modifiés. De plus, dans le domaine des sols acides, il est très probable que les sols de forêts issus des reboisements des zones agricoles puissent avoir un niveau trophique plus élevé que celui indiqué par cette cartographie. Les zones urbanisées ne présentent pas de valeur. Finalement, notons que la méthode de détermination des niveaux trophiques par une approche de terrain reste toujours plus précise que la simple utilisation de la carte.

Le résultat cartographique des niveaux trophiques est un raster généralisé de 10m de résolution spatialement continu sur l'ensemble du territoire wallon.

Cette carte a été mise à jour en juin 2020. En effet, quatre années d'utilisation de la carte des niveaux trophiques en Wallonie ont permis de prendre le recul nécessaire pour détecter et corriger un certain nombre de situations qui s'étaient vu attribuer un niveau trophique imprécis. Les détails de cette mise à jour sont décrits dans la partie "généalogie".