1. Cadre de conception de la série de couches de données
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L'inventaire cartographique et descriptif des sites karstiques et des rivières souterraines de Wallonie - dit "Atlas du Karst" - a été réalisé par la Commission Wallonne d'Etude et de Protection des Sites Souterrains (CWEPSS) avec l'aide de nombreux collaborateurs de terrain et sous conventions passées avec la Région wallonne de 1994 à 2000. Les premiers relevés datent donc de 1993.

Depuis 2012, la base de données est alimentée en continu par l'intermédiaire de subventions de mise à jour octroyées par le Service public de Wallonie pour l'actualisation de l'Atlas.

2. Données de base
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La CWEPSS a consulté des documents originaux et souvent inédits tel que:
- les Archives de la Carte géologique du Service Géologique de Belgique et de Wallonie (Révision de la carte géologique);
- le "Fichier du Domaine Souterrain" de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique;
- le fichier de la Commission de Topographie et de Toponymie (CTT) de la Fédération Spéléologique de Belgique;
- les mémoires de licence et thèses de doctorat en géologie, hydrogéologie et géographie physique;
- des signalements de sites, des rapports et cartes de prospections communiqués par des spéléologues et des chercheurs.

L’ensemble des sources d’informations cartographiques, bibliographiques et des témoignages recueilli sur le karst et l’existence de sites souterrains et de surfaces liés à la dissolution du calcaire, permet d’établir une "carte théorique des zones potentiellement affectées par la karstification". Cette carte "théorique" va ensuite servir pour des visites sur le terrain afin de vérifier sur place la nature des phénomènes, en corriger (dans la mesure du possible) sa localisation et son extension et en compléter la description. En plus des états des lieux, cette opération est indispensable pour différencier certaines morphologies naturelles (dépressions karstiques) de cuvettes ou effondrements anthropiques.

La liste des références bibliographiques consultées est stockée sous forme de table dans la base de données.

Plus récemment les informations cartographiques mises à disposition par le SPW complètent l’approche et ont enrichi l’approche géomorphologique. Lors d’une mise à jour ou d’un complément à apporter à un massif calcaire, les données suivantes sont systématiquement consultées :
- Les données LiDAR Hillshade 2013-2014 pour délimiter les zones d’affaissements, repérer les dépressions et les points de pertes.
- La carte des sols de Belgique (CSB) qui donne de précieuses informations sur les terrains de remplissage;
- Les cartes hydrogéologiques de Wallonie.

3. Méthodologie
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L'Atlas du Karst Wallon est établi sur base des méthodes classiques de la recherche géomorphologique, à savoir :
- une délimitation des zones sujettes à la dissolution des roches carbonatées en établissant une carte des terrains calcaires et crayeux de Wallonie (sur base des cartes géologiques anciennes et préférentiellement des cartes révisées depuis 2001 pour le Service public de Wallonie).
- une étude préalable sur ces terrains calcaires basée sur une analyse des photographies aériennes et des cartes topographiques au 1/10.000 actuelles et anciennes;
- une vérification des données sur le terrain pour chaque site, en vue d’en établir la description, l’état des lieux et la morphologie ainsi que le contexte local dans lequel se situe le phénomène (liens possibles entre différents sites).

Par cette approche, un grand nombre de sites karstiques superficiels et souterrains inédits ont pu être inventoriés et localisés.

Le dépouillement et l’intégration des données provenant de la bibliographie a été systématique. Un certain nombre de sites (parfois détruits ou disparus) ont pu être pointés grâce à ces ressources, également utile pour la description des sites et de leurs intérêts. Les publications géologiques, minéralogiques, hydrogéologiques, géographiques, biospéléologiques, archéologiques, naturalistes, susceptibles de fournir des informations utiles sur les régions calcaires, ont été dépouillées. Il en est de même de l'ensemble des publications spéléologiques (bulletins d'associations, bibliographies, monographies, inventaires, etc.).

Une fiche signalétique est établie pour chaque site karstique reporté sur la carte.

4. Mises à jour
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Consciente de la nécessité de la mise à jour des données de l’Atlas du Karst Wallon, constituant un document de référence, le Service public de Wallonie a engagé un programme de réactualisation "en continu" de ces données. Elle confie à la CWEPSS la mission de mise à jour qui comprend un travail de dépouillement bibliographique et de données inédites, ainsi que la réalisation de relevés de terrain ponctuels pour enrichir la base de données.

Un réseau d’"antennes de terrain" est constitué afin de fournir des informations précises et originales sur les phénomènes karstiques et leur évolution. Ces personnes-relais signalent l'ouverture d'un effondrement et/ou la découverte d'un site afin que des relevés approfondis, puissent y être faits (éventuellement préalablement à leur comblement).

Pour des raisons de cohérence et pour garantir un positionnement correct de ces sites nouvellement signalés, la CWEPSS effectue des visites de vérification avec ses partenaires de terrain. Les fiches décrivant les phénomènes, ainsi que des photos et des relevés complémentaires sont réalisés à cette occasion.

Périodiquement, la CWEPSS transmet à la Cellule SIG du SPW ARNE (SPW - Agriculture, Ressources naturelles et Environnement - Département de l'Étude du milieu naturel et agricole - Direction de la Coordination des Données) une base de données cartographique actualisée, reprenant l'ensemble des données karstiques pour toute la Wallonie.